DistrictU

‘Een nieuw stoer stuk Vlaardingen.’ Zo luidt de titel van de nieuwe wijk District U. Een wijk waar volop ruimte is voor wonen, ontmoeten, spelen en groen. Alleen… het bestaat nu nog niet. Toch is er al volop beweging gaande in het gebied.

Bijna vijf jaar geleden sloot Unilever de deuren van het hoofdkantoor van haar
Research & Development-afdeling in Vlaardingen. Dé geboorteplaats van veel
Unilever-producten die wereldwijd over de toonbank gingen. Duizenden Vlaardingers stonden hier op de loonlijst en het bedrijf was jarenlang de economische motor van onze stad. Een schok en aderlating om te horen dat een van de grootste werkgevers van Vlaardingen vertrok. Jarenlang was ‘het Unilever-terrein’ een verlaten industrieel gebied.

Maar die tijd is voorbij. Het terrein bruist weer. Niet door de ontwikkeling van
producten in laboratoria, maar van nieuwe energie en ideeën. Dat komt mede door placemaking. Het brengt het terrein stukje bij beetje weer tot leven, voordat de eerste fundering van de nieuwe wijk District U wordt gelegd. Het verlaten industrieterrein heeft plaats gemaakt voor een ontmoetingsplek die cultuur, creativiteit en een actieve gemeenschap ademt. Het leeft. En hoe.

REURING IN DE OMGEVING

Placemaking wordt gebruikt om het gebied nu al aantrekkelijk te maken. Dat gebeurt bijvoorbeeld met pop-upinitiatieven, zoals festivals, een tennisbaan, sportschool, kunstprojecten, evenementen, een escaperoom en met café de Brandweer.

TIJDELIJKE CONTAINERWONINGEN

Ook de studio’s van Fairland zijn een belangrijke stap in het aantrekkelijk maken van de wijk. Dit zijn de 318 tijdelijke studio’s op het terrein, die bewoond worden door studenten en net-werkenden. Fairland brengt in een klap al levendigheid naar het gebied. Doordat er nu een paar honderd jongeren wonen, gaat het gebied direct leven. Er is sociale controle en het terrein is in beweging. Er staat
een community; dit is de eerste fase van placemaking.

BAKERMAT VOOR CREATIVITEIT

Wie een wandeling over het terrein maakt, zal het niet ontgaan: hier is plaats voor levendigheid en creativiteit. Je ziet het bijvoorbeeld aan de gevel van Fairland Studios waarop een mural van 36 meter breed en 14 meter hoog prijkt. Een immense muurschildering die refereert aan het verleden en de toekomst van District U. Kunst speelt sowieso een hoofdrol in het gebied. In september opende Neck of the Woods een art space & gallery. Hier staan de komende jaren verschillende tentoonstellingen en evenementen op de planning. Neck of the Woods voegt een groot netwerk van kunstenaars toe aan District U. Dit is precies wat er nodig is in deze fase van de gebiedsontwikkeling.

VIND DE KUNST

En er is meer te bewonderen op het voormalig Unilever-terrein, want her en der vind je verschillende kunstobjecten van allerlei kunstenaars. Er is zelfs een kleine kunstroute opgezet. Op de website van District NU staan zes fragmenten van kunstwerken. Vind ze allemaal, zet ze op de foto en eindig met een gratis cocktail bij café de Brandweer.

JOUW NIEUWE HUISKAMER

Ook dáár – in café de Brandweer – is een hoop kunst te bewonderen. Zo zijn er bijvoorbeeld in elkaar gevlochten rode waterslangen die dienstdoen als lamp en staat er een groot kunstwerk met daarin gekristalliseerde suikerspin. De naam van het café verwijst nog naar de oude functie van het gebouw: de brandweerkazerne van Unilever, voor als men snel moest ingrijpen bij calamiteiten. Ook de restanten uit het pand van Unilever zijn verweven met het interieur. Oude laboratoriumkrukken bijvoorbeeld. Of een vitrinekast uit het hoofdgebouw. De Brandweer weerspiegelt de voelbare saamhorigheid van het gebied. Het werd samen met de bewoners van Fairland Studios ontwikkeld en bedacht. En je biertje? Dat wordt getapt door een barman- of vrouw, die tegenover in de studio’s woont.

DOE MEE!

Het gebied draait op ideeën en initiatieven van bewoners. Nieuwe inbreng van geïnteresseerden is daarom zeker welkom. Je kan er namelijk echt je eigen plan trekken. Niet voor niets is de slogan van District U: “It’s up to you”. Het is aan jou hoe je hier straks wil wonen. Straks kun je aan de tekentafel schuiven om je eigen woning te ontwerpen. Nu al nodigt District NU je uit om mee te denken over hoe het gebied momenteel is. Heb je een leuk idee? Dan helpen ze je graag op weg. Er zitten mensen klaar die je kunnen ondersteunen. Dit is echt een gebied waar ze de rode loper voor je uitleggen als je betrokken wil zijn bij de ontwikkeling. Om lekker buiten de lijnen te kleuren. Hier kan het nog. Grijp die kans!